欢迎回到NBA,天才控卫
原创 文若 后厂村体工队
在独行侠与湖人的比赛最后一分钟,湖人队的大范围轮转看起来效果拔群——东契奇无法冲进禁区,把球分给了三分线外的小哈达威,而湖人队根本不给这位射手丝毫的出手空间,小哈达威只能持球突破,在行进中寻找下一个队友。
此时,右侧底角的0号丹特-艾克萨姆张手示意,他接过来球,在24秒即将到时的情况下,果断地将球投了出去,篮球应声入网,独行侠领先来到7分,这记三分,一击锁定胜局。
暂停声响起,艾克萨姆走下球场,老板库班给了他一个狠狠的拥抱。这是艾克萨姆职业生涯最光辉的一战:他全场三分球9投7中,砍下26分,得分距离生涯最高分只差2分,7个三分更是创造了生涯新高。
而在这场之前,艾克萨姆一共也只投进了8个三分。
“他们一直在给我大空位的机会,”艾克萨姆说,“如果他们觉得放我投篮是一种战术的话,那我能做的就是必须出手。我确实更喜欢运球突破,但是如果放我一米,我会让你们知道什么是防线崩塌。”
是的,这场的大多数时间,艾克萨姆都是被放空的,湖人轻易地无视了这位整个生涯,场均只有0.7个三分,命中率刚刚三成出头的外线,艾克萨姆处于大空位的9投7中,也不过是NBA级别射手的常规操作。类似于Luka Magic的梦幻时刻,这样的机会,投个空位球并不难。
但别忘了,这一场的艾克萨姆,是作为欧文的替身,达拉斯的二号持球手登场的,除了这几个果敢的跳投,他还有属于自己的时刻:
最近3场,艾克萨姆的场均数据是21.6分4.7篮板5.3助攻,他首发的4场比赛,独行侠都赢了。
“他对我们来说太重要了,”东契奇说,“难以置信,他挺身而出,成为了我们需要的人。”
“被需要”,这个词抵得上千言万语,对于28岁的艾克萨姆来说,寻寻觅觅,他想要的只是这一句肯定。
欢迎回到NBA。
把时间线拉回到10年之前,艾克萨姆的生涯开端,比其他人来得轻松得多,甚至梦幻到没有人敢想象。
2013年,艾克萨姆还在读高中。就在两年前,他被澳大利亚墨尔本当地的一家俱乐部的16岁以下球队拒之门外,球队告诉他,你的技术和天赋都不达标,进不了12人的大名单。
甚至也没有进入3人的候补名单中。
尽管后来艾克萨姆开玩笑说,他把这当作“乔丹往事”来自嘲,但妈妈却透露,那天艾克萨姆哭得很伤心,他想继续打篮球,但他自己也不知道接下来该怎么办。
艾克萨姆天赋异禀,很大程度上是源自父亲:他的父亲塞西尔-艾克萨姆曾经是乔丹在北卡大学的三年队友(虽然场均数据只有1.5分0.8篮板)。
塞西尔在1984年跟乔丹一起被NBA选中(在第9轮第194顺位被掘金选中),但就在夏季选拔赛上膝盖遭遇重伤,从此与NBA无缘。塞西尔之后一直留在澳大利亚打球,后来入了澳大利亚国籍,退役之后,他在澳大利亚当了27年的基层青训教练。
塞西尔虽然也不确定儿子以后会如何,但他却很清楚怎样让更高水平的球探看见儿子。通过各方面的引荐,艾克萨姆参加了几次美国当地举办的训练营,一方面得到了大量的关注,另一方面,则是有机会和同龄的美国顶尖球员过过招。
但真正改变他人生的,是2013年4月的那一次耐克篮球峰会。
按照惯例,世界队要和美国队交手,来自澳大利亚的艾克萨姆代表世界队出战。这一届的世界队可能是史上最强,队内包括了恩比德、维金斯、施罗德、唐斯、卡拉肖夫、海佐尼亚(因伤缺阵)……比起对面的戈登+帕克+波蒂斯+兰德尔要豪华得多。在当时,维金斯被视为詹姆斯之后身体素质最逆天的锋线,这场峰会的正赛胜负,甚至没有人在意。
球探们都知道,这可能是改变NBA历史的天才一代,他们从阵容集结开始,就进行了高度跟踪。在正赛的前两天,世界队进行队内对抗的时候,没有人能够拦得住他,甚至连让维金斯减速都做不到。
艾克萨姆示意,他要去单防维金斯。
“我知道我需要获取关注,没有人认识我,我要防住维金斯,让他们都认识我。”
艾克萨姆一战成名,这场队内演练并不为人熟知,却深深地刻在了各路球探的脑海中:优秀的身高臂展和运动能力,闪电般的第一步速度,1米98的身高却有着控卫的本能,现在的艾克萨姆没有什么拿手的技能,但是他有着每一位NBA高管最想要的东西:肉眼可见的巨大上升空间。
正赛那天,艾克萨姆拿下了16分,在赛后,有人悄悄走到他身边,告诉他NBA选秀网站DraftExpress把他列在了2014年模拟选秀的第五位。
艾克萨姆一脸困惑,“我现在,跟维金斯和帕克,是一个档次的球员了?”
在这场天赋展演里,艾克萨姆是最后的赢家。原本他和父亲是希望通过更多的关注,得到某一所名校的认可,去打NCAA,结果一战爆棚,一夜之间成为了球探中间热议的超级新人。
然后这帮球探又组团去看了几个月后在布拉格进行的FIBA19岁以下世锦赛,最后三场奖牌争夺战,艾克萨姆分别砍下33分、21分和28分,球探们交相称赞,这孩子,稳了。
但他们也敏锐地看到了他的弱点:这几场都出现了各种各样的小伤。
U19最佳阵容:米契奇、艾克萨姆、戈登、萨里奇、奥卡福
有了这些球探们的保证,塞西尔知道儿子可以拿到什么样的顺位。他们索性在加州的一块秘密训练营里进行了为期四个月的单练,只等着NBA的选中。
而在当时,一位叫做舍布鲁克斯的球探更是给他全家吃了一粒定心丸:他是爵士队过去17年的海外球探,专门负责耐克峰会,舍布鲁克斯与当时的爵士总经理林赛私交极好,他告诉艾克萨姆一家,爵士已经听从建议,打算在第二年用高顺位选他。
不能更顺利了,带着对未来的美好期待,艾克萨姆走进了选秀大会的会场。在维金斯、帕克、恩比德和戈登之后,爵士用第五顺位选中了他,在他身后,是公认的两位最有即战力的新秀斯玛特和兰德尔。
在选秀报告上,艾克萨姆的模板是“便士”哈达威,他们有着相似的身形,同样极具观赏性的球风。但跳过大学,也几乎从未经历美国校园篮球的艾克萨姆,更像是《十日后》里在飞机上学英语的泽北荣治,只有乐观的憧憬,低估了要面临的困难。
艾克萨姆当年的球探报告——优点:运动能力、控球、传球、尺寸;缺点:经验、投射、力量
艾克萨姆身上没有任何金银珠宝,没有纹身,但也没有驾照。来到爵士队,他根本不知道如何去训练场,甚至不知道怎么和队友打交道。确切来说,他的高中都没念完,离开父母的生存时间为0。爵士队一时间不知道怎么安排,生活起居都成了问题。
在这一年的夏天,爵士队做出了一个神奇的选择,最终取得了意外的效果——
他们签下了被快船在季前赛之后放弃的澳大利亚人英格尔斯,目的只是为了给艾克萨姆找个伴儿,陪他一起住,顺便开车接送他来训练比赛。
结果这位“保姆”,却成了爵士队的场上核心成员。
而艾克萨姆的新秀赛季,相当挣扎。他被球队直接放进了首发,场均却只有4.8分,命中率不到35%。而在新秀赛季之后的夏天,他在代表澳大利亚的比赛中遭遇左膝前十字韧带撕裂,赛季直接报销。
英格尔斯的经验让他更先适应了NBA
接下来的事情,简单又悲惨:2017年,肩膀碎裂,几乎整个赛季报销;尽管如此,仍然对他充满期待的林赛依然给他开出了3年3300万的合同;下一年,脚踝扭伤导致骨折,缺席25场之后,右膝髌腱撕裂,赛季报销。
5年半时间里,艾克萨姆5次大伤,出勤率不到48%。2019年,忍无可忍的爵士高层倒贴两个次轮将他送走,换来了谷底状态的克拉克森,而在之后,火箭甚至创造性地给他开出过一份3年合同,试图留下他,但他糟糕的健康状态再一次让球队决定放弃。
艾克萨姆的生涯出勤场次
2021年夏天,艾克萨姆被NBA扫地出门(几乎是同时,爵士也宣布林赛的下课),他去了西甲,加入了巴塞罗那队。这是他第一次去欧洲打球,第一次在举目无亲的情况下,去试图自己生存。
这反而给了他认真思考的机会。
“在NBA的时候,身边发生的事情太快了,我被迫去接收各种各样的信息,有很多是我来不及理解的,”他说,“在这里,有更多的休息时间,我可以去认真了解自己的身体如何运作,和队医还有训练师交谈,从头学更多的东西。”
如果之前只是靠着本能打球的话,那现在,他开始理解想要成为什么样的球员,如何去感知自己最爱的这项运动。
他决定从防守做起——顶级的身高臂展,还有逆天的身体条件,过去几年的大伤几乎没有影响他的运动能力。他在这里学着去投篮——第一年在巴萨,第二年在游击队,他的三分命中率分别是53.3%和38.8%。虽然每场也就投一两个,但是当他投进三分的时候,全队队友一起冲过来的欢呼,还是让他感觉到格外的振奋。
另一件事是,他跟自己和解了。
在NBA的时候,他一直无法理解,为什么当自己受伤的时候,球迷却不依不饶一直对他批评甚至谩骂。在这里,他意识到,正是因为自己扮演着重要的角色,受伤会破坏球队的化学反应。这两年不但没有磨光他的锐气,反而让他变得更加强壮,也更加积极乐观了。
那么,如果有NBA球队给你开底薪,你愿意试试吗?
开合同的是独行侠队,球队还有一个第15人的位置,一份2年600万的合同,第二年没有任何保障。
艾克萨姆毫不犹豫地答应了,他知道这份合同的来之不易,当然也知道谁在替他争取——林赛刚刚加入独行侠,现在是球队的副总经理。
他知道应该为谁战斗。
就在7月2日,他和独行侠签约的时候,老艾克萨姆因为新冠去世,几天的昏迷意味着他并不知道儿子得到了重返NBA的机会。但也正是因为父亲的去世,艾克萨姆知道,他需要真正去做一个男子汉了。
12月4日,艾克萨姆和东契奇几乎同时得到女儿,他第一时间想到了自己的父亲。
“我最想告诉他,我重返NBA了,他有孙女了,他一定都看得到。”
是的,他又回到了NBA,文斯-卡特说,“我真心为他感到高兴,他抓住了第二次机会。很多年轻人并不会知道,成为职业运动员从来不是理所应当的。当你失去的时候,你才会追悔莫及,但这也会让你成为更好的人。”
天赋会让你得到再一次打NBA的机会,但只有拥有信心和勇气,才会得到别人真诚的赞扬,会让这个联盟接纳你。
“当篮球传过来的时候,我一定会投进,”他说,“因为这就是我应该做的。”
艾克萨姆的故事,翻开了第二篇章。
原标题:《欢迎回到NBA,天才控卫》
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